Unghia incarnita: come si cura e come tagliare le unghie per evitarla

Un dolore acuto al lato dell’alluce, che a volte rende impossibile mettere la scarpa o sopportare perfino il lenzuolo sul piede. È l’unghia incarnita, che i podologi chiamano onicocriptosi, dal greco “unghia nascosta”. Riguarda tra il 2,5 e il 5% della popolazione e colpisce soprattutto adolescenti e giovani adulti. In autunno e in inverno, con le scarpe chiuse, i casi aumentano.

Cosa succede

Il bordo dell’unghia, di solito dell’alluce, entra nella pelle che lo circonda, il vallo ungueale. La pelle si irrita, si gonfia e si arrossa. Se il problema continua, la pelle si rompe, può uscire del liquido e formarsi un tessuto rosso e sanguinante, il granuloma.

Il quadro si divide di solito in tre stadi:

• lieve: gonfiore e rossore lungo il bordo dell’unghia, dolore alla pressione;
• moderato: aumentano gonfiore e dolore, compare secrezione;
• grave: si forma il granuloma e il bordo dell’unghia resta gonfio e ispessito.

Perché viene

Quasi mai c’è una causa sola. Le più frequenti sono:

• il taglio sbagliato, troppo corto o con gli angoli arrotondati;
• scarpe strette in punta e calze strette;
• piccoli traumi ripetuti, per esempio nel calcio o nella corsa;
• la sudorazione eccessiva del piede, che ammorbidisce la pelle;
• la forma dell’unghia, molto curva, e alcune deformità delle dita o difetti di appoggio del piede.

Come tagliare le unghie dei piedi

• Usa una tronchesina a lama dritta. Il tagliaunghie a pinza va bene per le mani, ma tende ad arrotondare i bordi.
• Taglia l’unghia dritta, seguendo la sua forma, senza scavare negli angoli.
• Non tagliarla troppo corta: il bordo libero non deve lasciare scoperta la pelle sotto l’unghia.
• Lima gli spigoli appuntiti.
• Non togliere le cuticole e non “scavare” ai lati con forbicine o lame.

Cosa non fare

• Non tagliare da soli la punta d’unghia che fa male: spesso resta un frammento sotto la pelle e il problema peggiora.
• Non usare creme antibiotiche o cortisoniche per conto tuo. Gli antibiotici servono solo se c’è un’infezione vera, su indicazione del medico.
• Non usare disinfettanti colorati a base di alcol, che irritano la pelle: meglio prodotti delicati.

Il trattamento podologico

Il trattamento si sceglie in base allo stadio e alle cause, dopo un esame attento del piede.

• Rimozione della spicula. Il podologo toglie con strumenti sterili la porzione d’unghia entrata nella pelle, che è la causa del dolore. Nel nostro studio, per rendere la manovra più tollerabile, usiamo uno spray refrigerante, senza iniezioni.
• Zaffatura e medicazione. Sotto il bordo dell’unghia si inserisce un piccolo tampone che la tiene sollevata dalla pelle mentre cresce. La medicazione si sceglie in base alla gravità e il paziente o un familiare impara a cambiarla a casa.
• Rieducazione dell’unghia (ortonixia). Quando il dolore è passato, si può applicare sull’unghia un piccolo dispositivo elastico, in filo metallico o resina, che riduce la curvatura man mano che l’unghia cresce. È ben tollerato e permette di indossare le scarpe di sempre.
• Le cause. Valutiamo l’appoggio del piede e le calzature, e insegniamo il taglio corretto per evitare che il problema si ripresenti.

Le cure conservative sono indicate soprattutto nei casi lievi e moderati. Una revisione Cochrane del 2022 ha confermato che, nei casi che si ripresentano, l’intervento che rimuove il bordo dell’unghia e la sua radice previene le recidive meglio dei trattamenti conservativi. L’uso del fenolo per distruggere la radice del bordo riduce ancora le recidive: in uno studio si sono ripresentate nel 14% dei casi contro il 41% senza fenolo. Se il tuo caso lo richiede, ne parliamo insieme e ti indirizziamo verso la soluzione più adatta.

Quando rivolgersi subito al medico

• Il rossore si allarga al dito o al piede, il dito è caldo e molto gonfio, oppure hai la febbre.
• Hai il diabete, problemi di circolazione o difese immunitarie ridotte: anche una piccola unghia incarnita va controllata presto.

Per sapere come lavoriamo in studio, leggi anche la pagina Unghia incarnita tra le nostre prestazioni.

Domande frequenti

Il trattamento fa male?

La rimozione della spicula si esegue con lo spray refrigerante, che riduce molto il fastidio. Di solito il sollievo dal dolore è immediato.

Devo prendere un antibiotico?

Di solito no. Gli antibiotici non migliorano la guarigione, a meno che non ci sia un’infezione che si allarga: in quel caso decide il medico.

Si può evitare che torni?

Sì, nella maggior parte dei casi: con il taglio corretto, scarpe comode in punta e, se serve, la rieducazione dell’unghia. Se torna spesso, si valuta un intervento.

I bambini possono avere l’unghia incarnita?

Sì, anche nei bambini piccoli. A volte migliora con la crescita, ma se c’è rossore, gonfiore o dolore è bene farla controllare.

Se hai un’unghia che fa male o si arrossa spesso, prenota una valutazione podologica in una delle nostre sedi di Foggia, Termoli e Potenza. Puoi chiamare il 0881 610617, scrivere su WhatsApp al 320 174 3353 o mandare un’email a info@podologiatraiano.com.

Dott. Dionisio Traiano, podologo

Il piede va curato, non ignorato.

Fonti

• Eekhof JAH et al. Interventions for ingrowing toenails. Cochrane Database Syst Rev 2022;3:CD001541.
• Mayeaux EJ Jr, Carter C, Murphy TE. Ingrown toenail management. Am Fam Physician 2019;100(3):158-164.
• Stewart C et al. Patient satisfaction with treatment for onychocryptosis: a systematic review. Skin Appendage Disord 2020;6(5). doi:10.1159/000508927

Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono la visita del medico o del podologo.