Unghie e chemioterapia: le alterazioni da farmaci antitumorali

Unghie e chemioterapia: il Dott. Dionisio Traiano ne parla nell’intervista a Medicina365 – Eccellenze Italiane

Durante le cure oncologiche può capitare che le unghie di mani e piedi cambino aspetto: diventano fragili, si scuriscono, si staccano dal letto ungueale o si infiammano ai lati. Si parla di unghie e chemioterapia, o più precisamente di onicopatie da farmaci antitumorali. Sono disturbi frequenti, che non mettono a rischio la vita ma possono causare dolore, difficoltà a camminare e a usare le mani, e peggiorare la qualità della vita proprio in un periodo delicato. Nelle sedi di Foggia, Termoli e Potenza seguo questi pazienti in collaborazione con l’oncologo e il medico curante.

Unghie e chemioterapia: perché le terapie colpiscono le unghie

Molti farmaci antitumorali agiscono sulle cellule che si moltiplicano rapidamente. Anche la matrice dell’unghia, cioè la zona da cui l’unghia cresce, è fatta di cellule in continua attività: per questo può risentire delle cure. Altri farmaci, come le terapie a bersaglio molecolare, agiscono su meccanismi che regolano anche la pelle intorno all’unghia, favorendo infiammazioni e infezioni. Le alterazioni compaiono spesso dopo alcune settimane dall’inizio della terapia e possono riguardare sia le mani sia i piedi.

Le alterazioni più frequenti

Onicolisi: l’unghia si stacca dal letto ungueale, a volte con raccolte di liquido o sangue sotto l’unghia.
Paronichia: infiammazione dolorosa della pelle ai lati dell’unghia, con arrossamento e gonfiore; può complicarsi con un’infezione o con piccole escrescenze di tessuto che sanguinano facilmente.
Linee trasversali (linee di Beau) e unghie sottili e fragili, che si spezzano o si sfaldano.
Cambi di colore: unghie più scure, con bande scure o biancastre.
Unghia incarnita, più facile quando la pelle intorno è infiammata e l’unghia è fragile.

Quali farmaci possono causarle

Non tutti i pazienti in cura sviluppano problemi alle unghie, e la gravità varia molto da persona a persona. Tra i farmaci più spesso associati a queste alterazioni ci sono, per esempio:

i taxani (come docetaxel e paclitaxel), legati soprattutto al distacco dell’unghia e alle alterazioni di colore;
alcuni chemioterapici come capecitabina, antracicline e ciclofosfamide, che possono dare distacco o pigmentazione delle unghie;
le terapie a bersaglio molecolare, in particolare gli inibitori dell’EGFR, per i quali la paronichia è uno degli effetti più comuni.

Solo l’oncologo può valutare se e come modificare la terapia: il compito del podologo è aiutare a convivere con questi disturbi e a prevenirne le complicanze, senza mai sospendere o cambiare i farmaci.

Il ruolo del podologo

Il podologo può fare molto per il comfort e la sicurezza del paziente oncologico:

valutazione delle unghie e della pelle dei piedi, prima e durante le cure;
taglio corretto e riduzione delle unghie ispessite o fragili, in modo delicato e sicuro;
gestione dell’unghia incarnita e della paronichia nelle forme lievi, con medicazioni antisettiche e protezione della zona, segnalando subito all’oncologo i segni di infezione;
scarico e protezione delle dita doloranti, per continuare a camminare con meno fastidio;
educazione del paziente e dei familiari alla cura quotidiana di unghie e piedi;
controlli periodici durante tutto il percorso di cura.

Consigli pratici per la cura quotidiana

taglia le unghie dritte, né troppo corte né appuntite, arrotondando appena gli angoli;
idrata ogni giorno mani e piedi con una crema emolliente;
indossa scarpe comode e morbide e calze di cotone, evitando calzature strette;
usa guanti per i lavori domestici con acqua e detersivi;
evita manicure e pedicure aggressive, unghie finte e solventi;
controlla le unghie ogni giorno, soprattutto nei primi mesi di terapia;
chiedi al tuo oncologo se sono indicate misure di prevenzione durante l’infusione, come il raffreddamento di mani e piedi con alcuni farmaci.

Quando contattare subito il medico

Rivolgiti subito all’oncologo o al medico curante se compaiono dolore intenso, arrossamento che si estende, gonfiore, pus, febbre, sanguinamento o se l’unghia si stacca del tutto. In questi casi possono servire terapie mediche che non sono di competenza del podologo.

L’intervista a Medicina365

Nell’intervista per Eccellenze Italiane – Medicina365 parlo del ruolo del podologo nelle onicopatie da farmaci antitumorali, di come un trattamento podologico mirato, insieme all’educazione del paziente alla cura a casa, possa migliorare il comfort e la vita quotidiana durante le terapie.