Il 14 novembre è la Giornata mondiale del diabete. In Italia le persone con diabete sono circa 3,8 milioni, e si stima che oltre un milione abbia la malattia senza saperlo. Tra le complicanze più frequenti c’è la neuropatia diabetica, cioè il danno ai nervi. È una complicanza che spesso non fa rumore, ed è proprio per questo che va cercata.
I nervi come l’impianto elettrico di casa
I nervi funzionano come i cavi di un impianto elettrico: portano segnali dalla periferia al cervello e dal cervello ai muscoli e agli organi. Se negli anni la glicemia resta alta, i “fili” più lunghi si danneggiano per primi. E i più lunghi del corpo sono quelli che arrivano ai piedi.
Il danno riguarda tre tipi di fibre:
- sensitive, che ci fanno sentire il tatto, il dolore, il caldo e il freddo;
- motorie, che comandano i muscoli, compresi i piccoli muscoli del piede;
- autonome, che regolano funzioni involontarie come la sudorazione, la pressione e l’intestino.
La forma più comune è la polineuropatia distale simmetrica: parte dalle dita dei piedi, colpisce entrambi i lati e sale lentamente verso le gambe.
Come si manifesta
I sintomi possono essere di due tipi, a volte presenti insieme.
Sintomi “in più”: formicolio, bruciore, sensazione di spilli o di scossa, dolore che peggiora di notte, anche solo per il contatto con le lenzuola.
Sintomi “in meno”: piedi che sembrano addormentati, la sensazione di camminare su un tappeto o sull’ovatta, non accorgersi di un sassolino nella scarpa, dell’acqua troppo calda o di una piccola ferita.
Sono i sintomi “in meno” i più pericolosi, perché non disturbano. Fino a metà delle persone con neuropatia periferica non ha alcun sintomo. Il dolore è un campanello d’allarme: quando smette di suonare, il piede resta senza difese.
Cosa succede al piede
La neuropatia cambia il piede in tre modi, e il podologo li vede tutti.
- Perdita di sensibilità. Una scarpa che stringe, un callo o un’unghia che preme non fanno male, e si continua a camminare sopra la lesione.
- Debolezza dei piccoli muscoli. Le dita tendono a piegarsi “ad artiglio” e il carico si concentra sotto le teste metatarsali, dove si formano callosità spesse.
- Pelle secca. Il piede suda meno, la pelle si secca e si screpola, soprattutto sul tallone. Le ragadi sono una porta d’ingresso per le infezioni.
Sotto un callo che continua a ricevere pressione può formarsi un’ulcera. Si stima che tra il 19 e il 34% delle persone con diabete avrà almeno un’ulcera al piede nel corso della vita, e che circa 4 persone su 10 abbiano una nuova ulcera entro un anno dalla guarigione della precedente.
Un caso da non sottovalutare: un piede che diventa improvvisamente caldo, gonfio e arrossato, magari con poco dolore. Può essere un’infezione o un piede di Charcot, una complicanza che colpisce ossa e articolazioni. Serve una valutazione medica urgente, non l’attesa.
Come si fa la diagnosi
Le linee guida internazionali raccomandano di controllare i piedi alla diagnosi di diabete di tipo 2, dopo 5 anni dalla diagnosi nel diabete di tipo 1, e poi almeno una volta l’anno. Il controllo è semplice e indolore:
- monofilamento da 10 grammi, un filo di nylon appoggiato in alcuni punti della pianta per verificare la sensibilità protettiva;
- diapason a 128 Hz, per la sensibilità alla vibrazione;
- prove della sensibilità al caldo e al freddo e alla puntura, e il controllo dei riflessi.
Si aggiungono il controllo dei polsi del piede, per valutare la circolazione, e l’esame della pelle, delle unghie e della forma del piede. L’elettromiografia serve solo in alcuni casi particolari, decisi dal medico.
Il medico valuta anche le altre cause di neuropatia. Una da ricordare: chi prende la metformina da molti anni può avere una carenza di vitamina B12, che dà sintomi simili. Le linee guida consigliano di controllarla periodicamente.
Cosa si può fare
Il danno ai nervi già presente, di solito, non torna indietro. Si può però evitare che peggiori e, soprattutto, che porti a ulcere e amputazioni.
- Tenere sotto controllo il diabete. Una buona glicemia riduce il rischio di neuropatia nel diabete di tipo 1 e ne rallenta la progressione nel tipo 2.
- Curare gli altri fattori di rischio. Pressione alta, trigliceridi elevati, sovrappeso e fumo aumentano il rischio di neuropatia, indipendentemente dalla glicemia. Anche l’alcol danneggia i nervi.
- Trattare il dolore. Il dolore neuropatico ha terapie specifiche, che prescrive il medico.
- Proteggere i piedi. Qui entra in gioco il podologo.
Il ruolo del podologo
Le linee guida dell’International Working Group on the Diabetic Foot (IWGDF 2023) dividono le persone con diabete in quattro categorie di rischio e indicano ogni quanto controllare i piedi: una volta l’anno se il rischio è molto basso, fino a ogni 1-3 mesi se c’è già stata un’ulcera o un’amputazione.
Nella visita podologica:
- valutiamo la sensibilità con monofilamento e diapason e stabiliamo la categoria di rischio;
- rimuoviamo calli e ipercheratosi e trattiamo unghie ispessite, incarnite o con micosi, che le linee guida indicano tra i fattori da trattare per prevenire l’ulcera;
- studiamo come si distribuisce il carico con la pedana baropodometrica e, se serve, realizziamo plantari e ortesi in silicone su misura per scaricare le zone a rischio;
- usiamo la termografia per individuare zone più calde, che possono segnalare un’infiammazione prima che compaia la lesione;
- spieghiamo al paziente e ai familiari come controllare i piedi ogni giorno e quali scarpe scegliere.
Il podologo lavora insieme al medico di famiglia e al diabetologo. Se trova segni che richiedono un approfondimento, invia il paziente allo specialista.
Cosa fare ogni giorno
- Guarda i piedi tutti i giorni, anche la pianta e tra le dita. Se non ci arrivi, usa uno specchio o chiedi aiuto.
- Lavali ogni giorno con acqua tiepida e asciugali bene, soprattutto tra le dita.
- Metti una crema idratante, ma non tra le dita.
- Taglia le unghie dritte e non troppo corte; se vedi poco o l’unghia è spessa, fallo fare al podologo.
- Non camminare mai scalzo, nemmeno in casa, né con le sole calze o con ciabatte sottili.
- Prima di calzarle, controlla con la mano che dentro le scarpe non ci siano corpi estranei o cuciture che sporgono.
- Scegli scarpe comode, della forma del tuo piede, e calze senza cuciture.
- Non usare callifughi, lame o forbici su calli e duroni.
- Tieni i piedi lontani da stufe, termosifoni e borse dell’acqua calda: potresti non sentire il calore.
- Se noti una ferita, una vescica, un arrossamento o un gonfiore, contatta subito il podologo o il medico.
Per saperne di più sulla visita podologica nella persona con diabete, leggi anche la pagina Neuropatia diabetica tra le nostre prestazioni.
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Domande frequenti
Se non ho dolore ai piedi, posso stare tranquillo?
No. La neuropatia può non dare alcun sintomo e la perdita di sensibilità non si avverte. L’unico modo per saperlo è un controllo con il monofilamento.
Ogni quanto devo far controllare i piedi?
Almeno una volta l’anno. Se la sensibilità è ridotta, se la circolazione è scarsa o se hai già avuto un’ulcera, i controlli diventano più frequenti, fino a ogni 1-3 mesi.
La neuropatia può guarire?
Di solito il danno già presente non regredisce, ma si può rallentare con un buon controllo del diabete e degli altri fattori di rischio. Con la prevenzione podologica si evitano gran parte delle sue conseguenze sui piedi.
Posso tagliarmi da solo calli e unghie?
Le unghie sì, se vedi bene, hai una buona sensibilità e le tagli dritte. Calli e duroni no: vanno trattati dal podologo, perché una piccola ferita può diventare un’ulcera.
Se hai il diabete e non fai controllare i piedi da più di un anno, prenota una valutazione podologica in una delle nostre sedi di Foggia, Termoli e Potenza. Puoi chiamare il 0881 610617, scrivere su WhatsApp al 320 174 3353 o mandare un’email a info@podologiatraiano.com.
Dott. Dionisio Traiano, podologo
Il piede va curato, non ignorato.
Fonti
- Bus SA et al. Guidelines on the prevention of foot ulcers in persons with diabetes (IWGDF 2023 update). Diabetes Metab Res Rev 2024;40(3):e3651.
- Schaper NC et al. Practical guidelines on the prevention and management of diabetes-related foot disease (IWGDF 2023 update). Diabetes Metab Res Rev 2024;40(3):e3657.
- Pop-Busui R et al. Diabetic neuropathy: a position statement by the American Diabetes Association. Diabetes Care 2017;40(1):136-154.
- American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes, sezione 12: Retinopathy, Neuropathy, and Foot Care.
- Tesfaye S et al. Vascular risk factors and diabetic neuropathy (EURODIAB). N Engl J Med 2005;352:341-350.
- Armstrong DG, Boulton AJM, Bus SA. Diabetic foot ulcers and their recurrence. N Engl J Med 2017;376:2367-2375.
- Italian Barometer Diabetes Report 2026 (IBDO Foundation, Istat).
Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono la visita del medico o del podologo.